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Varroa destructor se développe plus facilement dans le couvain de mâle

Dans une ruche bourdonneuse, il n'est pas inhabituel da trouver dans les cellules de mâle des Varroa, à différents stades. Voici, un Varroa femelle, probablement la fondatrice, dans une cellule de faux-bourdon, sur une larve.
 

L'infestation à Tropilaelaps clareae est une MRC, mais n'est pas arrivée en France

Définition

Tropilaelaps clareae est un acarien hématophage parasite externe du couvain operculé d’Apis mellifera, comme Varroa destructor. Cependant, il se reproduit plus abondamment et est donc potentiellement dangereux. Il a été décrit scientifiquement par Delfinado et Baker en 1962.

Les acariens du genre Tropilaelaps sont nombreux et parasitent le couvain d’abeilles essentiellement en Asie: T. clareae a pour hôte naturel Apis dorsata, cependant il peut parasiter Apis mellifera, Apis cerana, Apis florea et Apis laboriosa. Sa répartition géographique est mal connue. Il se retrouve du nord-est de l’Iran jusqu’au sud-est de la Papouasie-Nouvelle Guinée. Un cas isolé a été trouvé en Afrique. T. mercedesae, que l’on trouve en Asie et en Indonésie parasite A.  mellifera, A. dorsata et A. laboriosa. T. koenigerum est un parasite d’Apis dorsata de d’Apis laboriosa et se retrouve du Sri Lanka au Népal. T. thaï parasite Apis laboriosa au Vietnam.

En France, Tropilaelaps clareae est une maladie réglementée : MRC, même si aucun cas n’a été encore diagnostiqué. Comme pour l’infestation des ruches à Aethina tumida, l’infestation par Tropilaelaps clareae est un danger pour les colonies d’abeilles ce qui a conduit les autorités sanitaires à les inscrire sur la liste des MRC.

L’agent causal

T. clareae est un acarien de forme ovale, de couleur rouge-brun et de presque 1 mm de longueur. Tropilaelaps koenigerum est légèrement plus petit, environ 0,7 mm de longueur. Les 2 espèces de Tropilaelaps peuvent être identifiées et différenciées de Varroa car ils sont ovales alors que Varroa a une forme arrondie. Ce sont des acariens qui  se déplacent assez rapidement. La femelle est appelée fondatrice et se reproduit dans les cellules de couvain operculé. Il supporte mal des périodes d’interruption de couvain.

Le cycle

La fondatrice de Tropilaelaps pond de 1 à 4 œufs sur des larves d'abeille juste avant l’operculation de la cellule de couvain. Il y a un tropisme pour le couvain de mâle qui est souvent totalement parasité.

Les œufs pondus donnent un mâle et plusieurs femelles. Ceux-ci se nourrissent des larves. Le cycle reproductif a une durée d’environ une semaine donc est assez rapide.

Les adultes, dont la fondatrice, émergent avec l'abeille et recherchent de nouveaux hôtes.

La survie sur des abeilles adultes est très brève (seulement 1 à 2 jours) car Tropilaelaps ne peut pas percer la cuticule et se nourrir de l’hémolymphe des adultes. Ainsi, les fondatrices sont très fragile dans le milieu extérieur et ne peuvent survivre plus de 2 jours à moins qu’elles ne déposent leurs œufs dans une cellule de couvain.

Le cycle de vie étant court et le passage sur les abeilles adultes étant très rapide, la population de Tropilaelaps clareae dans une colonie augmente bien plus rapidement que celle de Varroa destructor. Si les 2 acariens, Tropilaelaps clareae et Varroa destructor infestent la même colonie, ils entrent en concurrence et on a constaté que la reproduction des 2 acariens diminue.

Pathogénie et symptômes

Tropilaelaps  peut causer la mort de la moitié du couvain. Dans les colonies parasitées, on observe un couvain en mosaïque, irrégulier. Il est possible également d’observer quelques cadavres qui peuvent partiellement dépasser des cellules. On peut parfois observer des opercules perforés par l’activité des ouvrières nettoyeuses qui vont expulser les nymphes ou les jeunes adultes infestés.

Beaucoup d'abeilles sont mal formées, elles peuvent présenter un abdomen déformé, des ailes atrophiées et irrégulières, des pattes déformées ou manquantes. Certaines des abeilles affectées rampent à l'entrée de la ruche. De plus, des opercules perforés sont visibles, résultant de l’activité de nettoyage des ouvrières, qui expulsent les nymphes infestées ou les jeunes adultes. 

Au niveau de la colonie Tropilaelaps a un effet dévastateur, provoquant des affaiblissements très rapides des colonies.

Diagnostic

Le diagnostic est effectué par la mise en évidence de l’acarien à l’œil nu ou à la loupe binoculaire. Les fondatrices étant de forme ovale, on peut difficilement les confondre avec Varroa dont les femelles sont rondes. L’observation du couvain notamment de faux-bourdons est également une méthode de recherche du parasite. On peut observer Tropilaelaps dans les cellules de couvain operculées. Aux stades les plus jeunes, les acariens sont blanchâtres, presque immobiles, et s’alimentent sur les corps de leurs hôtes ; leurs pièces buccales et leurs pattes antérieures sont fixées à la cuticule de l’abeille hôte. Comme pour Varroa, on peut évaluer le taux d’infestation en calculant le pourcentage de cellules de couvain atteintes sur un échantillon.

Traitement et Lutte

Dans les pays atteints, on utilise des acaricides à libération prolongée comme le Fluvalinate, ainsi que des saupoudrages mensuels de soufre et enfin des traitements à l’acide formique. D’autres acaricides peuvent être utilisés comme l’amitraze ou le cimiazole.

Une autre méthode de lutte est basée sur l’importance du couvain pour Tropilaelaps. Cet acarien ne survivant pas plus de quelques jours à l’extérieur du couvain et ne pouvant se nourrir sur les abeilles adultes, une méthode consiste à provoquer une interruption de couvain, rare en Asie étant donné le climat, en séparant la reine de la colonie pendant quelques semaines. L’acarien, n’ayant plus d’hôte, va alors périr.

Biologie d'Ascosphaera apis, agent de la mycose du couvain ou couvain plâtré

Ascosphaera apis, de l’ordre des Ascosphaerales, de la famille des Ascosphaeraceae, de la classe des Plectomycetes et de la subdivison des Ascomycotina est responsable chez Apis mellifera L. d'une des mycoses du couvain. La seule que l'on trouve en France. Ce champignon est présent dans le monde entier. Il est important de connaître sa biologie pour pouvoir lutter contre lui.

C’est un champignon hétérothallique. Il présente deux formes végétatives morphologiquement distinctes lors de la reproduction : un mycélium + et un mycélium -. La reproduction sexuée de ce champignon résulte de la rencontre et la fusion des deux mycéliums.

Il en résulte la formation d’appareils de fructification: les sporocystes de 0,8 mm de diamètre de moyenne, cette taille dépendant de la température et du milieu de culture. Les sporocystes sont de couleur vert olive ou brune et en forme de globe. Dans les sporocystes, les divisions cellulaires vont former des Asques (11-17 microns) dans lesquelles vont se former les spores (les ascospores) qui ont toujours la même taille : 1,9X3,2 microns. 50% de ces spores sont de sexe + et 50% de sexe -. Ces spores vont permettre la résistance dans le milieu extérieur et la dissémination de Ascosphaera apis.

Les spores peuvent résister :

-15 ans dans les larves momifiées, qui peuvent donc garder toutes ces années un pouvoir contagieux,

-Dans le miel et la cire où elles ne sont pas altérées, ce qui fait des productions de la ruche des sources de contamination possible.

-4 ans dans le milieu extérieur.

Les mycéliums ne résistent pas dans le milieu extérieur.

Infestation de l'hôte

De nombreuses études ont été effectuées pour comprendre le mode d’infestation de la larve d’abeille par A. apis. Il semblerait que les larves peuvent s’infester en ingérant du matériel souillé (miel, cires,…) et/ou par voie trans-cuticulaire.

Ingérées, les spores se développent dans le tube digestif et traversent muqueuse digestive. Par voie trans-cuticulaire A. apis traverse vers les tissus par action mécanique (pression des mycéliums venant des tissus larvaires infectés) et action enzymatique (protéolytique, lipolytique et N-acetyl-glucosaminidase), bien que A. apis ne possède pas toutes les enzymes lytiques que l’on trouve généralement chez les autres fungi pathogènes.

La forme infectieuse semble être les spores même si certains auteurs évoquent l’hypothèse d’une contamination par les mycéliums.

Après avoir traversé la paroi digestive ou la cuticule, le mycélium envahit tous les tissus de la larve. Les larves peuvent ingérer le parasite à tout âge, cependant, ce sont les larves sous couvain operculé qui présentent les symptômes de la maladie.

Ce sont souvent les larves de faux-bourdons qui sont les premières atteintes, puis les larves d’ouvrières voire celle(s) de reine(s). Les œufs et les nymphes ne semblent pas pouvoir être contaminés, au moins en laboratoire.

Les larves infestées, d’abord molles et de couleur blanc-jaûnatre, se raffermissent et deviennent jaune. Le mycélium forme un feutrage blanc.

La larve infestée se dessèche et la momification commence alors, c’est la raison de sa dénomination de « couvain plâtré ».

Selon que la larve a été contaminée par du mycélium d’un seul sexe ou des deux sexes, la surface de la momie sera dans le premier cas banc jaunâtre et dans le deuxième vert foncé du fait de la présence de corps fructifères.

Qui est Aethina tumida?

Aethina tumida, surnommé le Petit Coléoptère des ruches, est originaire d’Afrique du Sud. Il est ainsi appelé en comparaison  au Grand Coléoptère des ruches, également originaire d’Afrique du Sud, Hyplostoma fuligineus. Ces insectes sont des parasites des colonies d’abeilles qui, en Afrique du sud, se sont adapté à lutter contre eux par des stratégies de défense en emmurant le parasite dans de la propolis et en évacuant œufs et larves de la ruche. Ils ne créent donc de problèmes importants en Afrique du Sud. Aethina tumida a fait son apparition en 1998 aux Etats-Unis (en Floride). 

Il cause des ravages importants dans les ruches chez l’abeille mellifère européenne sans défense contre ce Coléoptère ravageur.

Son expansion dans le monde se fait par les échanges commerciaux et si l’Europe n’est pas encore touchée pour le moment, c’est une pathologie parasitaire des ruches qui est inscrite sur la liste des MRC de l’abeille en France.

Les dégats d'Aethina tumida dans les ruches

Ce sont les larves qui sont responsables des ravages dans les ruches. En se nourrissant de pollen, de miel, d’œufs et de larves d’abeilles, elles créent des sillons et des tunnels dans les rayons détruisant les cellules de miel, de pollen et de couvain.

Elles ont donc une action traumatique, spoliatrice et déstabilisante sur la colonie.

Elles provoquent un écoulement du miel qui fermente à cause des excréments des larves, soude les rayons les uns aux autres et désorganise ainsi complètement le travail des ouvrières, le développement des œufs et des larves et provoque donc un affaiblissement de la colonie. La destruction de la colonie peut être totale.

Le miel devient impropre à la consommation.

En outre, il a été démontré que le Petit Coléoptère des ruches peut parasiter les colonies de bourdon.

 

Le "poux" de l'abeille, Braula coeca, n'est pas un poux mais une mouche sans ailes

Braula coeca est un insecte de l’ordre des Diptères aveugle et sans ailes, incorrectement appelé également poux de l’abeille. Faisant parti des Diptères, c’est donc une mouche. Il était également appelé Braule aveugle. C’est un parasite de l’abeille qui n’est cependant pas considéré comme un ravageur dangereux ou une menace importante pour les colonies fortes. Il a été, et est encore souvent présenté comme un commensal de l’abeille et de la ruche. Il semblerait que si les colonies sont petites ou que la reine est vieille, il soit possible de trouver ce parasite sur la reine. 

Lorsque Braula c. est en grand nombre sur la reine, il peut être responsable de carence alimentaire et donc réduire sa fécondité.

Le principal effet néfaste économiquement parlant de cet insecte vient de son stade larvaire en creusant un sillon dans les rayons de miel, ce qui les rend invendables.

En France, il semble avoir pratiquement disparu « remplacé » par Varroa destructor, avec lequel il ne faut pas le confondre. On le trouve cependant dans les ruches de l’île d’Ouessant où Varroa est toujours absent à ce jour.