Paenibacillus larvae est l'agent causal de la loque américaine. C'est une bactérie Gram+.
Il se
présente sous deux formes :
-Une forme végétative : le bacille qui permet
sa reproduction,
-Une forme sporulée : la spore qui permet sa
résistance dans le milieu extérieur et dans des conditions difficiles ainsi que
sa dissémination. C’est cette forme qui fait de P. larvae sa dangerosité pour
les colonies d’abeilles et pour les productions de la ruche.
Le passage à la forme sporulée a lieu lorsque le
bacille a épuisé toutes les ressources nutritives de son milieu de développement
et de multiplication, c’est-à-dire les tissus de la larve et de la nymphe, ou
lorsque les conditions du milieu sont défavorables (dessiccation par exemple)
Le passage de la forme sporulée à la forme
germinative se produit lorsque les conditions environnementales et
nutritionnelles sont favorables, c’est-à-dire dans l’intestin de la larve d'abeille de
moins de deux jours.
La spore est extrêmement résistante dans le milieu extérieur mais aussi aux agents
chimiques et physiques de désinfection.
Les spores peuvent résister :
-35 à 40 ans dans le milieu extérieur sous formes
d’écailles,
-plus d’un an dans le miel,
-à la fermentation et la putréfaction,
-à la congélation
-pendant 8 heures à 100°C de chaleur sèche,
-30mn dans du formol à 20%
-aux solvant comme le benzène
-aux UV…
Par contre, les spores sont détruites avec de l’eau
de javel à 1,5%, de la soude caustique à 1,5%, en 30 mn à 130°C de chaleur
sèche, par les rayons gamma et enfin au chalumeau, cependant cette dernière
méthode n’est pas efficace à 100%.
Enfin, en ce qui concerne les cires contaminées par
des spores, il faudrait les chauffer pendant 30 mn à au moins 100°C, ce qui les
rendrait pratiquement inutilisables.
Les spores sont en très grandes quantités dans les
cadres atteints et ne sont pas sensibles à l’utilisation d’antibiotiques.
Ceux-ci ne peuvent avoir une action que sur la forme bacillaire. Ces
caractéristiques biologiques sont très importantes et doivent être prises en
compte dans la lutte contre la loque américaine.
Il existe quatre souches de Paenibacillus larvae. Il a été montré en Allemagne que ces quatre
souches ont une virulence différente qui se traduit par une plus grande
rapidité de destruction de l’hôte selon les souches. A l’heure actuelle quatre
souches ont été identifiées grâce à l’utilisation de la PCR. L’intérêt de
connaître les souches est d’ordre épidémiologique.
A la différence de la loque européenne, on ne
trouve que P. larvae dans les larves atteintes de loque américaine. Les examens
bactériologiques montre que dans les échantillons de couvain malade, la culture
de ce bacille est pure. Cela est du au fait que Paenibacillus larvae produit une substance antibactérienne qui empêche
le développement d’autres bactéries pathogènes.
Ces connaissances sont très importantes pour développer une prévention de la loque américaine, ainsi qu'une lutte efficace lorsque les colonies sont atteintes.
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